煉油廠于1955年5月籌建，于1958年12月正式成立。1963年4月28日，第一套常減壓蒸餾裝置一次投產(chǎn)成功。以后相續(xù)建成熱烈化及產(chǎn)品精制等裝置。至1966年，該廠已初步形成了具有100萬(wàn)噸／年原油加工能力的燃料型煉油廠。隨著煉油工藝技術(shù)不斷進(jìn)步，一級(jí)市場(chǎng)對(duì)石油需求的迅猛增長(zhǎng)，從七十年代開始，該廠陸續(xù)興建了第二套常減壓、催化裂化、延遲焦化、鉑重以及潤(rùn)滑油系統(tǒng)籌主要裝置，初步形成加工能力500萬(wàn)／噸的燃料、潤(rùn)滑油型煉油廠。進(jìn)入八十年代，該廠又相續(xù)興建加氫裂化、加氫精制、重油催化和第三套常減壓及其配套系統(tǒng)，從而使該廠成為原油加工能力達(dá)850萬(wàn)噸／年，煉油技術(shù)比較先進(jìn)，加工手段比較齊全的特大型燃料、潤(rùn)滑油型煉油廠。1997年至1998年，“1350”改擴(kuò)建立體裝置、一年加工能力達(dá)120萬(wàn)噸的第三套催化裂化和500萬(wàn)噸的第四套常減壓蒸餾裝置相續(xù)建成投產(chǎn)，使該廠煉油能力達(dá)到1350萬(wàn)噸／年，成為全國(guó)第一個(gè)千萬(wàn)噸級(jí)煉油廠。

茂名石化乙烯是1992年8月8日經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)列入國(guó)家“八五”計(jì)劃的特大型石油化工項(xiàng)目，總投資150多億元，1993年11月正式開工建設(shè)，1996年8月建成并一次投料試車成功，1999年被廣東省列為工業(yè)旅游觀光點(diǎn)。

茂名石化現(xiàn)已發(fā)展成為我國(guó)含硫原油加工基地和南方最大的石油化工基地。該企業(yè)擁有以1350萬(wàn)噸／年原油加工和38萬(wàn)噸／年乙烯生產(chǎn)為主體，包括設(shè)計(jì)科研、建筑安裝、機(jī)械制造、港口和鐵路運(yùn)輸?shù)乳T類的生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)系統(tǒng)；工藝技術(shù)先進(jìn)，配套設(shè)施齊全，年銷量額超過200億元，出口創(chuàng)匯1億多美元，居全國(guó)500家最大工業(yè)企業(yè)前列。2002年，實(shí)現(xiàn)銷售收入258.39億元，利潤(rùn)4.7億元，上繳國(guó)家各種稅金17.16億元，創(chuàng)造了公司歷史最好水平，為國(guó)家和地方財(cái)政做出了積極的貢獻(xiàn)。隨著中國(guó)石化的重組改制，茂名石化現(xiàn)分為上市部分中國(guó)石油化工股份有限公司茂名分公司、中國(guó)石化茂名煉油化工股份有限公司和存續(xù)部分中國(guó)石化集團(tuán)茂名石化公司。

茂名石化大力推進(jìn)科技進(jìn)步，加強(qiáng)企業(yè)管理，采用國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)組織生產(chǎn)，300多種牌號(hào)的“南海牌”石油化工產(chǎn)品在國(guó)內(nèi)市場(chǎng)享有盛譽(yù)。茂名石化先后獲得廣東省先進(jìn)企業(yè)、文明單位、中國(guó)石化集團(tuán)公司經(jīng)營(yíng)管理先進(jìn)單位、全國(guó)企業(yè)管理優(yōu)秀獎(jiǎng)、全國(guó)思想政治工作優(yōu)秀企業(yè)及全國(guó)精神文明建設(shè)工作先進(jìn)單位等榮譽(yù)。

茂名石化地處廣東沿海，面向東南亞，背靠大西南，擁有全國(guó)第一套25萬(wàn)噸級(jí)單點(diǎn)系泊原油接卸系統(tǒng)和吞吐能力達(dá)1700萬(wàn)噸／年的現(xiàn)代化港口碼頭，原油輸入、產(chǎn)品輸出方便快捷。在“十五”計(jì)劃內(nèi)，茂名石化將把原油加工能力擴(kuò)大到1800萬(wàn)噸／年，乙烯生產(chǎn)能力擴(kuò)大到80萬(wàn)噸／年，力爭(zhēng)建設(shè)成具有國(guó)際經(jīng)濟(jì)規(guī)模和競(jìng)爭(zhēng)力的石化工業(yè)基地。